Il y avait une fois à Montabaur, dans le Westerwald, quatre conseillers municipaux qui exerçaient leur fonction d'une manière fort malhonnête : ils gardaient pour eux des sommes d'argent qui revenaient à la ville. Mais dans leurs partages inavouables l'un d'eux se sentit lésé. Ils se querellèrent et toute l'affaire fut portée devant le bourgmestre et le Tribunal.

Alors les trois inculpés s'employèrent à changer des documents et à falsifier des factures afin de cacher leurs méfaits. Mais comme ils voyaient qu'ils ne pouvaient y réussir, ils s'emparèrent secrètement des livres et des dossiers qui témoignaient de leur gestion malhonnête, les portèrent à la fontaine du marché et les immergèrent dans le bassin. Ainsi le Tribunal d'avait aucune preuve contre eux et dut les déclarer non coupables ; seul le quatrième larron, convaincu de vol par ailleurs, fut pendu haut et court. Mais au moment où le voleur se balançait au bout de sa corde, un des quatre tuyaux de la fontaine cessa de couler.

Les trois coquins rendus à la liberté n'eurent cependant plus de repos et ils moururent l'un après l'autre à peu de mois d'intervalle en proie aux remords, et à chaque mort un des jets d'eau de la fontaine se tarissait.

Quand plus une goutte d'eau ne coula, le bourgmestre fit nettoyer le bassin bourbeux et on trouva au fond les documents disparus.

Mais à Montabaur on raconte que chaque nuit quand les douze coups de minuit sonnent à la ville et pendant une heure on entend les Conseillers jeter des filets dans l'eau et ramener à la surface les gros livres qui les accusent. Leur peine est infinie car ils ne peuvent les garder et ils les laissent retomber dans le bassin.